Interview met James Priest, hoofdtuinman van de tuin van Giverny

Het belangrijkste voor mij is vooral om de ziel van de tuin te voelen

Het is door zijn vele schilderijen - waaronder de beroemde "Waterlelies" - dat de schilder Claude Monet zijn eigendom in Giverny aan de hele wereld bekend maakte. Gepassioneerd door zowel tuinieren als kleuren, ontwierp hij zijn bloementuin en zijn watertuin als echte schilderijen. James Priest is vandaag de hoofdtuinier van deze prachtige historische ruimte en zet het werk van de schilder voort door zich te laten inspireren door zijn kunst. Van zijn reis door obstakels en genoegens vertelt hij over zijn fascinerende dagelijkse leven midden in een mythische tuin. Interview.

Vertel ons over uw tuinreis…

Toen ik jong was, vertelde mijn vader me ooit "Ik kan me niet voorstellen dat je een minuut achter een bureau werkt". Via een van zijn vrienden ging ik naar de tuinbouw, een wereld waarvan ik niet eens wist dat die bestond! Omdat ik van nature erg nieuwsgierig was, ontwikkelde ik al snel een passie voor planten en elke dag probeerde ik meer over planten te leren. Na mijn studie heb ik de wereld rondgereisd en vele tuinen bezocht om mijn kennis aan te vullen. Ik beëindigde mijn loopbaan in Frankrijk in de abdij van Royaumont, waar ik 17 jaar verbleef, daarna werkte ik op grote privédomeinen. Beetje bij beetje werd mijn naam genoemd bij het vinden van een opvolger voor de hoofdtuinman Gilbert Vahé, die Giverny zou verlaten. Ik heb het aanbod uiteraard met blijdschap aanvaard!

Hoe is uw dagelijks leven verlopen sinds uw aankomst in Giverny?

Na een eerste jaar besteed te hebben aan het zorgvuldig observeren van de tuin, begon ik verschillende grote projecten: vervanging van gebruikte apparatuur, schilderen van de belangrijkste structuren van de tuin, het verplaatsen van tientallen rozen … Vandaag, terwijl ik probeerde het werk van mijn voorganger voort te zetten, Ik probeer de oorspronkelijke plannen van de tuin te volgen om de geest van Monet zo goed mogelijk te respecteren. Ik word geïnspireerd door foto's, zijn schilderijen, maar ook herinneringen die mij zijn verteld door mensen die Giverny kenden in de tijd van Monet. Het belangrijkste voor mij is echter vooral de ziel van de tuin te voelen, zoals Monet deed met al zijn gevoeligheid en zijn emoties.

Hoe werkt zo'n beroemde tuin in vergelijking met een privétuin?

Wij zijn acht tuinmannen die het hele jaar door in Giverny werken. In tegenstelling tot wat men zou denken, is de herfstperiode een van de drukste van het jaar… Er is geen downtime! Het feit dat de tuin zo beroemd is, legt geen bijzondere druk op mijn schouders, aan de andere kant weet ik dat er van alle kanten naar wordt gekeken en bekritiseerd … al dan niet positief. Maar elke kritiek, als die opbouwend is, is goed om te horen, dus ik vind het helemaal niet erg. Bovendien is er een budget om te respecteren en behoorlijk indrukwekkende hoeveelheden bloemen om elk jaar te groeien! Om je wat cijfers te geven, dat zijn 30.000 viooltjes per jaar, 10.000 muurbloempjes, 15.000 vergeet-mij-nietjes… en 2 miljoen zaden om te zaaien.

Een kort woord om af te sluiten?

Toen ik Giverny voor het eerst bezocht in de jaren 80, had ik nooit gedacht dat ik daar later zou werken! Het is een eer voor mij om deze mythische ruimte te cultiveren, en ik heb er elke dag veel plezier in …